2014年电影已有概念，并早早就展开概念设定等早期工作[9]。2015年5月电影首先以《矛盾战争》命名发布先行预告片，并由古天乐的电影制作公司天下一电影制作[10]。古天乐此前也收购了许多后期制作、数码特效和特效化妆的公司，电影主要特效便会由视觉效果公司FATface production（发辉制作室）制作，FATface production曾获得第二届亚洲电影大奖最佳视觉效果。古天乐表示，希望透过这部电影，证明香港的特效已达国际水准[11]。
最初导演人选为陈木胜出任，其后又传出由罗志良导演，最终电影落实由电脑特技出身的吴炫辉执导[12]，吴炫辉先后担任多部电影视觉特效制作指导及数码视觉特效制作，并三夺香港电影金像奖最佳视觉效果，代表作有《风云II》、《画皮》和《投名状》[13]，本片亦是吴炫辉的导演首作，剧本则由刘浩良及麦天枢撰写，并由伍启铭摄影，概念设计师Mike Andrew Nash进行道具、动力装甲和机械人设计。
古天乐透露创作部分是最难的，故事最初并非现在这样，剧本重新构思了两、三次，因为不论是剧情、故事结构、时代背景等，都总是带有不同西片的影子，于是改了又改。现时这个版本有港产片独有的男人情义，亦展示了最擅长的动作元素，不是一枪就将机械人打死那种[14]。
2017年2月12日在深圳开镜正式开始电影的拍摄工作[12]。2017年3月11日，天下一电影发布电影制作花絮以及古天乐未来造型为主的初版海报，当中公布新片名为《明日战记》，并展示了该片36个月的前期制作以及3亿港元的新预算。会先后在内地及香港搭建大型拍摄基地，包括军事指挥中心与未来荒废城市，还有1比1的真实战车，以展现2055年的世界[15]。每套头盔连盔甲合共约重15公斤（约33磅），每次穿戴动用至少4人帮手，用半小时以上去穿着及调整[16]，还要装上大螺丝，演员着上重装即举步艰难，还要拍摄动作镜头，往往焗出一身大汗，更因头盔很重，戴得太耐会头痛，拍摄中段要脱下休息[17]。刘青云及刘嘉玲均是首次拍摄科幻题材[18]，根据预告，电影的拍摄预计需要4个月完成，而后期制作需要18个月。
2017年6月5日，宣布电影经过四个月完成在深圳及大亚湾的拍摄，于2017年8月在香港重新开拍[19]。
影片中未来的景象大量以CGI形式呈现，再加上4年的后期制作，导演吴炫辉表示：「故事背景设定在一个现实的世界，我们必须从一张白纸开始，创造出一个新的世界，从外星怪物到演员穿的铠甲到装甲车辆等等，我们要创造出令人信服的一切，《明日战记》可能是迄今为止香港制作技术难度最高的一部电影。」全片共有1,998个特效镜头[20]，剪掉了200多个，所以全片剩下1700多个特效镜头[21]，主要特效由FATface production制作，剩下的特效由包括本土团队Big Picture Studios和Free-D Workshop（叁飞工场），俄罗斯团队Main Road Post、Green Light及中国团队MORE VFX在内的其他团队制作，希娜魔夫负责物理特效，即部队的动力装甲，泷工房道具制作。
根据电影、报刊及物品管理办事处资料，《明日战记》评定为IIB级，送检的片长为112分钟[22]，但其后第46届香港国际电影节公布为开幕电影，片长缩短为100分钟，未知是否跟中国大陆上映有关[1] [2]。据古天乐透露为了使电影更节奏明快，所以好多在B16区灾民之间发生的剧情被迫删走，当中本来有一段戏，讲述泰来家中既有妻子亦有女儿，但他的太太亦是一名机甲战士，后来不幸在一场战争中为了救泰来而阵亡，才导致泰来与女儿相依为命，亦因如此，在女儿因空气毒素而过身之后，他对过身的妻子充满悔疚[23]。吴炫辉解释影片第一剪为119分钟，跟古仔商议后，再落刀浓缩，牺牲了一些文戏，希望节奏更紧凑[24]。
古天乐透露本来拍了跟青云坐飞船上月球，在飞船外跟机械人对打时几乎要跌下去的画面，但最后没有放在正片，亦讲明不会收录在特别版或加长版的影碟，他更自爆本来有另一个版本的结局，但为了整体更合家欢而改掉[25]。
