闫妮在《亲爱的》中饰演的李宝莉。在剧中饰演印刷厂“一枝花”李宝莉漂亮、有担当，是许多男人的梦中情人，但由于自身文化水平不高，一心希望找一个有学识的男人为伴，大学生马学武在情书中一句“亲爱的”打动了她，她放弃了痴情的追求者、为人正直仗义的青年工人郑坚，投入马学武的怀抱并生下了儿子小宝。
18岁的少女之心，面对两份爱情时的犹豫不决，是屈服于世俗主流价值观还是听从自己的内心都是不能逃避的问题。40岁衣锦还乡，带着之前所有的伤痛和辜负，该怎样完全获得父母孩子的接纳，该怎样唤回命中注定的爱情，都是横亘在她面前的鸿沟。这种跨越年龄和地域的演绎，将一个女人的命运淋漓尽致的呈现出来。
《亲爱的》改编自方方小说《万箭穿心》，没有原着那么让人痛的喘不过气来，这也是闫妮颠覆性的将催泪故事融入自己喜剧因素的结果。虽然李宝莉要品尝的错爱、背叛和失去都是让人不能不流泪的点，但是剧中不时出现的小幽默也恰如其分的减轻了人物命运的压抑，有了醉酒戏欢乐耍宝彰显人物内心的重担，才有最后剿掉陈年毒瘤疮疤一刻，虐的那样酣畅淋漓：“真的很感谢这部电视剧的制片人，很少有一部戏能给演员这么大的空间去创造去尝试，也许之后都没有第二次了，但是能有这个机会，让我将催泪和喜剧结合起来，我很荣幸。”
