天涯明月刀的原著中并未设定朝代,电视剧中也未设定。但电视剧中演员的服装和发型和明朝时期相似。剧中,武林盟主杨常风神秘被杀,成为武林一大悬案。24年后,号称杨常风惟一遗孤的傅红雪突然崛起江湖展开复仇。
杨常风庶出之子、从小与傅红雪换了身份的叶开,使计让周婷去赢得傅红雪的感情,却不料周婷真的爱上了傅红雪。为助心上人燕南飞夺取武林盟主大位,“云天之巅”四使之一的明月心设法除去傅红雪却也对他渐生感情。
傅红雪在复仇之路上遭遇种种危机和磨难,经受了善与恶、爱与恨、忠诚与背叛的重重考验,在叶开、周婷和明月心等人的帮助下,揭露并粉碎了燕南飞、向应天、公子羽、杨夫人等人的重重阴谋,揭开了杨常风被害和自己的身世之迷,唤醒了潜藏在心中的爱,刀光剑影的武林复归平静。